今天恐怕是12年来，赖昌星离故国最近的一天：加拿大西部时间7月21日18时，加拿大联邦法庭法官迈克尔.肖尔宣布，认同加拿大联邦移民部所提出的“赖昌星遣返风险评估结果”，驳回赖昌星及其代表律师马塔斯缓行遣返令的申请，这意味着在理论上，赖昌星将被很快遣返回国，最快时间将为当地时间7月23日。

赖昌星及其家人于1999年8月以游客身份入境，2002年，因远华走私案发，赖昌星全家的香港护照被吊销，他转而申请难民资格。2005年8月，难民申请被驳回，加拿大联邦移民部和边境服务局开始以“非法居留”为由，启动遣返程序。由于赖昌星及其律师马塔斯以“中国政府的保证不足”、“酷刑和任意处决在中国司空见惯，一些人会莫名其妙死在狱中，远华案从犯已有8人死亡，赖昌星是主犯，当然更难幸免”，并称“中国已作有罪推定”，甚至“中国政府不是民选政府”等理由为赖辩护，加上加拿大的司法程序存在漏洞，被裁定遣返者只要有钱打官司，就可以利用“评估-上诉-再评估-再上诉”的“死循环”长期滞留。2006年5月，移民部“风险评估”曾经通过，但此后启动的几次遣返行动，都因各种干扰（包括一次遣返边缘的赖昌星“以头撞柱”风波）功亏一篑，2007年4月5日，联邦法官伊夫.德.蒙蒂尼裁定将风险评估发还重做，从而令赖案“从头来过”，又兜了个4年的大圈子。

此次重启遣返程序事先并无征兆，但行动十分迅捷、坚定，令许多加拿大当地观察家感到意外：7月7日，赖昌星突然被羁留，11日，边境服务局宣布将在21日召开遣返聆讯，随即控辩双方围绕赖昌星能否暂时有条件释放展开反复博弈，赖屡次被裁定释放，却直到聆讯结束也未能踏出羁留地。

从法律上看，赖昌星遣返案重启，是因为当初暂缓遣返的期限到期，属于正常法律行为，但过程和进展却颇多耐人寻味之处。

作为三权分立的国家，加拿大联邦政府无权干扰司法独立，此次加拿大外长贝尔德访华，在被询及赖案时也以此作答，并呼吁中国各方面“要有耐心”，尽管如此，从移民部、边境服务局这些联邦政府属下部门的积极作为可看出，和4年前相比，联邦政府遣返赖昌星的态度更主动，更明确，这在一定程度上是出于维护和发展加中关系的考量，也是在中国官方作出不判死刑、允许加拿大外交官定期探视以确保无酷刑无虐待、公开公正庭审“三承诺”后，作出的一种信任姿态。此次重启遣返，联邦职能部门第一时间拘捕羁留赖昌星，并以其人之道还治其人之身，采用赖昌星最熟悉不过的“程序游戏”，将赖一直羁留到聆讯，不仅杜绝了赖弃保脱逃的万一，也彰明了联邦政府的遣返决心，尽管法理上行政无权干预司法，但这种决心的彰显，显然会产生无声的影响力。

和4年前相比，经历了经济不景气的加拿大舆论、民意对遣返的态度也有了微妙变化。如果说，当初支持与反对遣返者基本势均力敌，此次遣返程序启动后，CBC、CTV和几大报纸网站上，留言者大多对遣返表示支持。由于难民、非法入境者遣返程序繁琐，周期漫长，耗费了大量纳税人税款，并占用了合法居民的福利资源，舆论、公众感到越来越不耐烦，从斯里兰卡船民案等近期一系列类似案件的反应可知，公众普遍希望缩短遣返周期，保护真正需要保护的合法居民、公民利益，同时洗刷加拿大“非法移民天堂”的名声。这种风向的潜移默化，也不可能不影响到赖的命运。

赖昌星的律师马塔斯素以善打类似官司著称，历史上曾屡屡创造奇迹，赖昌星能滞留至今，并在4年前成功翻盘，马塔斯要记“头功”。但此次遣返程序重启，马塔斯居然一直不能亲身到庭，今天的庭审也是在德国通过视频出席，其辩护的主题词，也仍然是4年前的老一套。时过境迁，在中国官方作出“三承诺”后，法官已很难无视一国政府的公开保证。今天的聆讯上，法官对马塔斯的辩护冗长曾明显表露不耐，最终结果，实在情理中。

据当地媒体报道，结果出台后，律师马塔斯表示将放弃上诉，这等于将赖昌星向遣返的关口又推近了一步，联邦移民部代表律师海伦.帕克和边境服务局官员均表示，鉴于赖昌星已在加拿大待了近12年，“实在拖太久了”，因此遣返应从速，“最快明天就可以做”，急欲毕其功于一役，以免夜长梦多的态度溢于言表。

这并非说，一切变数都已不复存在。加拿大是海洋法系国家，只要有例可循，赖昌星并非完全不可能再出“怪招”行缓兵之计，至少他可以紧急解雇马塔斯，换个新律师，重新提出上诉。但“金牌律师”尚且打退堂鼓，这烫手山芋，又有几人敢接？