去年底，号称“金砖之父”的高盛前经济学家吉姆.奥尼尔甩出“薄荷四国”的全新概念，一时间引发广泛争论，有人认同“薄荷四国”的理念，甚至比奥尼尔本人更看好这些“薄荷”国家，也有人对“薄荷”理念不以为然。

什么是“薄荷四国”

所谓“薄荷四国”，即墨西哥、印尼、尼日利亚和土耳其四国，这四个国家的英文国名第一个字母组合起来是“MINT”即“薄荷”，这和当初奥尼尔在2003年命名“金砖四国”时的路数，是如出一辙的。

奥尼尔认为，“薄荷四国”将是继“金砖四国”后，又一批在全球经济版图上崛起的新兴国家，渴望在2050年前后跻身全球十大经济体行列。

之所以看好这四个“薄荷”国家，理由和当年看好“金砖”们如出一辙。

首先，这四个国家都拥有一亿以上的人口，且人口结构年轻，劳动力价格低廉，这在他看来，是发展制造业和出口型产业的坚实保障；不仅如此，庞大的人口基数还意味着潜力巨大的国内市场。

其次，这些国家都拥有多面向的贸易模式，且都是大宗商品出产国，这一点甚至比“金砖”们更具有一致性——因为中国和印度这两个人口最多的“金砖”，并非传统的大宗产品出口国。

第三，奥尼尔在接受BBC委托，对“薄荷四国”进行走访后，表示信心十足，理由是这些国家的负面因素被夸大（如在他看来土耳其政府和中产阶级间的矛盾并不突出，尼日利亚“贪腐和族群对立被夸大”，而墨西哥和印尼则在“强有力政府”主导下，正进行“远较撒切尔夫人当年改革更大刀阔斧的深化改革”，而这些改革“必将深刻影响政府每一层面”，并令这个国家的面貌脱胎换骨）。奥尼尔列举了 一些实例，如“尼日利亚没有电也能达到7%的年增长率”，这意味着只要解决供电问题，年增长率就能轻松达到10-12%，而印尼和尼日利亚房价、物价的飞涨则表明“经济升值预期不可限量”。

在奥尼尔看来，让“薄荷”成为第二批“金砖”，需要的或许只有时间，他给出的时间期限，则是30年。

作为“金砖之父”，奥尼尔在几轮看衰新兴国家的浪潮中始终初衷不改，至今也并未扭转这种观念，在他看来，“金砖”国家（除了他原本未列入的南非）仍然是比“薄荷四国”更高一层次的新兴国家，2050年前后中、印、俄、巴四国将取代德、法、英等欧洲国家，和美国、日本并列全球经济六强，而“薄荷四国”则将排在上述六强之后，占据十强中剩余的四个位置，也就是说，在奥尼尔看来，2050年的全球经济版图，将是美、日、“金砖”和“薄荷”们的四分天下，而曾长期在世界经济第一集团的欧洲各国将全数被挤出TOP10行列。

随着“薄荷”概念的推出和传播，一些推崇者进一步阐发了“薄荷”的意义，认为“金砖”的增长已达到瓶颈，未来将是“薄荷四国”后来居上，取“金砖”而代之的时代。

持这一观点的人认为，“薄荷”较当年乃至现在的“金砖”，外向型经济的色彩更明显，和全球市场结合更“无缝”；不仅如此，墨西哥、土耳其人均年收入已达10000美元左右，达到中等发达国家水平，印尼3500美元，最差的尼日利亚也达1500美元，和“金砖”中的印度当今水平不相伯仲，较2003年“金砖”起步时要好得多，更高的起点，理应带来更大的发展空间。

“薄荷”只是看上去很美

然而很多迹象表明，“薄荷”恐只是“看上去很美”。

奥尼尔推崇土耳其模式时，曾乐观预期“社会矛盾不会激化”，但话音未落，土耳其便陷入旷日持久的社会动荡之中，尽管从人口比例上讲，卷入和埃尔多安政府对立的土耳其社会阶层，还基本局限于城市中产阶级，人数并不很多，尚不足以对埃尔多安的执政地位构成憾动，但这些绝对数量不多的反对者、抗争者，却集中聚集在伊斯坦布尔、安卡拉、伊兹密尔等土耳其大城市和工商业中心，影响直接波及的，又是对埃尔多安发展模式至关重要的城市改造、基础设施建设、投资和旅游领域，这不可能对土耳其的经济前景和投资环境构成制约。

作为中东工业化水平最高的国家之一，土耳其的轻工、电器、建筑、建材等产业早已得到相当程度发展，且在欧洲、中东和北非等地占据了可观的市场份额，近年来一直处于抵挡中国和东南亚国家竞争者冲击的守势，对这些产业的发展潜力不应高估；作为“五海三洲”的交通枢纽，土耳其在服务业、物流业和旅游业的优势不言而喻，但这一产业开发业以进入瓶颈阶段，进一步的提升需要基础设施同步升级，更需要周边的安定环境，这在中东普遍动荡、叙利亚战乱不已且土耳其直接卷入其中的状况下，显然并不全部具备。

墨西哥邻近美国，得地利之便，自上世纪70年代起就从美国产业转移中得到许多便利，其“三来一补”产业和电子、轻工、汽车产业的崛起，事实上还在中国成为“世界工厂”之前，之所以“掉队”，一是因为地区发展不平衡、贫富悬殊过大，二是国内治理水平低下，社会治安问题突出，三是劳动力、人才外流严重。这一切仅凭墨西哥城政客们的改革蓝图，是不足以解决问题的（事实上墨西哥建国200多年，最不缺的就是改革蓝图），尽管时过境迁，但制约墨西哥进一步发展的因素，和有利于墨西哥发展的因素一样，依旧存在，且看不出根本解决的前途何在。

印尼近年来经济和加工业发展十分迅速，是观察家们最看好（有趣的是，也是奥尼尔最不看好）的“薄荷”，但这个国家的瓶颈也是最多的，除了奥尼尔本人指出的基础设施落后外，劳动力素质低下也是隐患。

至于奥尼尔认为“最有前途”的尼日利亚，是笔者曾生活、工作过的地方，在笔者看来，是“最无前途”的。

在奥尼尔看来无关痛痒的贪腐，是尼日利亚最严重的问题，因为尼日利亚的贪腐程度，已到了上至政府，下至挑夫，无一环节不需要用钱打通的地步，且在这种恐怖的贪腐文化影响下，合同、契约、承诺、期限，随时都可能变成需要重新“估价”的一纸空文。

尼日利亚拥有庞大的市场消费潜力，却也有着与之全然不相称的、糟糕透顶的制造业能力，尽管从70年代初起就强调“国货自强”，却至今形不成产业规模和产能，工业制成品严重依赖进口——更要命的是，因为“国货自强”，这些进口在尼日利亚法律上，大多数不合法的，这意味着大多数进口都处在需要“赎买”的“黑箱”中。

尼日利亚的确在没有电的情况下实现了7%的增长率，但之所以如此，是因为其经济主要依赖石油开发，而这种石油开发的供电，是开发商自己用发电机发的，也就是说，没有电的那些人口、产业，对尼日利亚国民经济的贡献，事实上微乎其微。尽管是非洲第一、世界第六大产油国，但尼日利亚的炼油能力极为低下，以至于这个产油国的汽油价格比起出口目的国还高得多（汽油都是进口的）。

此外尼日利亚是个缺乏历史传统的、由三大民族和若干小民族拼凑起来的国家，境内的豪萨-富拉尼族和伊博族曾经经历过血腥的“比夫拉战争”，至今疮痍未复（非洲历史上死亡平民最多的内战），如今石油主产区——尼日尔三角洲，有豪萨族背景的“三角洲解放军”等组织频繁袭击，多次迫使油田停产，而最富饶的内地，是信奉伊斯兰教的豪萨人，近年来饱受国际恐怖主义渗透，和土生的“博科圣地”等恐怖极端组织荼毒，族裔、宗教血腥冲突和排外事件屡有发生。对于 这样一块“薄荷”，过于高看其前途，显然是不负责任的。

“金砖四国”的共同特点，是具有较完善的产业结构，一定基础的科研能力，足够数量的技术人才、熟练工人储备，和一定规模的“内循环”市场，上述特点让这些“金砖”不仅能搭上全球化的顺风车，也能在国际市场环境不利时，具备一定“抗击打”能力。与之相比，“薄荷四国”在这些方面不完全具备、甚至基本不具备，“和全球市场无缝对接”在全球经济景气时固然是便利，一旦全球经济不景气，所受的冲击也会更大。

别太把“薄荷”当真

还应指出，奥尼尔虽然准确预言了“金砖”，但他预言错或不断修改的概念也不少。

2010年，他曾提出所谓“迷雾四国”的概念，认为墨西哥、印尼、韩国和土耳其将是继“金砖”之后崛起的新兴国家代表，但这一概念因韩国受金融危机冲击严重而被他悄然搁置；2011年2月，他又借高盛推出N-11股票基金之际，力推所谓“金钻11国”概念，即在“迷雾四国”外再加孟加拉国、埃及、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、越南和伊朗，认为这些国家将在21世纪前半叶最具投资潜力。但随即埃及发生“尼罗河革命”，越南受金融危机冲击损失惨重，伊朗因遭受制裁而陷入困局，巴基斯坦则在一连串天灾人祸打击下，经济至今不见起色，“金钻11国”的概念炒作，可以说浅尝辄止，如今连奥尼尔自己也不多提了。

彭博社曾报道称，奥尼尔自称多次拒绝高盛销售人员的建议，不愿正式为“迷雾四国”或“金钻11国”的“专有名称”背书，并表示“不愿被后人称作‘专有名词炮制专业户’”。某种程度上他食言了，因为在“金钻概念”无疾而终后不久，他就和BBC联手，亲手推出了“薄荷四国”这又一个“专有名词”。

事实上，即便“金砖”的发展，和当初奥尼尔的构想也大相径庭：“金砖”各国的表现参差不齐，其中的中国已超越日本成为世界第二大经济体，而印度则相对落伍，俄罗斯的表现则随着资源市场的起伏大起大落，南非的加入，更让“金砖之父”大发了一顿脾气。

纵观11年来奥尼尔在“专有名词”领域的几次预言，可谓得失参半，并非“算无不中”的“神算子”，对于他提出并推崇的“薄荷四国”概念，不妨姑妄言之，姑妄听之，别太当真，也别太不当真即可。