9月2日，TWITTER上出现一段据信来自极端原教旨武装“伊拉克及黎凡特伊斯兰国”(ISIS)的视频，这段很快被删除的视频长约3分钟，内容是出生于美国佛罗里达的自由记者史蒂芬.索特洛夫（Steven Sotloff）被头戴面罩的恐怖分子斩首。

索特洛夫是犹太人，具有美国/以色列双重国籍，为《时代周刊》、《外交政策》等多家杂志撰稿，一年多前在叙利亚境内采访时失踪。8月20日，ISIS公布杀害美国记者福莱（James Foley）视频时，索特洛夫赫然在场，杀手当时威胁美国“如不停止空袭，下一个被杀的就是索特洛夫”，日前索特洛夫家人曾恳求ISIS“高抬贵手”，却并未能挽救人质的生命。

一如福莱，索特洛夫临终前抨击了美国及奥巴马的外交政策，称“奥巴马宣称在伊拉克的干预是保护美国人的生活和利益，难道我不是美国公民”，指责奥巴马花费纳税人几十亿美元，付出众多生命，并且“因为承诺从伊拉克和阿富汗撤军和关闭关塔那摩监狱而赢得大选”，但如今证明，所有这些都是一纸空文。刀口下的宣示，显非本人意愿，固然不足为凭，但接连两名人质遇害，奥巴马和美国政府却被证明束手无策，无疑是令人尴尬的。

具有讽刺意味的是，两次挥刀的杀手似乎是同一人，此番他用同样的英国口音嘲讽“奥巴马，我又回来了，因为你对ISIS的傲慢政策”，他继续要求美国停止对ISIS目标空袭，并威胁如不就范，下一个被杀的人质将是英国人大卫.考索恩.海恩斯（David Cawthorne Haines），他曾经当兵，后在动乱地区的各人道主义组织供职，2013年在叙利亚失踪。很显然，这把刀不仅仅杀害了两名记者，更直接捅向了奥巴马。

福莱被杀后，奥巴马政府一度摆出强硬姿态，声称要扩大对ISIS空袭，甚至“不会受伊拉克-叙利亚边界束缚”，但事实证明，这在很大程度上不过是应付反对党和公众、显示总统和政府“正在设法做些什么”的姿态，囿于叙利亚形势复杂，且不愿伊拉克撤军这一“奥巴马成果”付诸东流，奥巴马本人并无真正加大武装干涉力度的意愿。8月29日奥巴马曾表示，自己还没想好是否在叙利亚采取军事行动对付ISIS，日前他还向伊拉克增兵350人，使美军驻伊拉克总人数达到1100，却并未授权参战，而仅仅负责保护外交机构和外交人员。而就在9月2日，杀害索特洛夫视频公布前数小时，美国国防部发言人、海军少将约翰.柯比在被问及“如何消灭ISIS”时表示“及时提供人道主义援助就行了”，因为“伊拉克和库尔德部队足以对付ISIS”，而国务院发言人普萨基则称“消灭ISIS不是一朝一夕的事”，暗示公众“不要急”。如今第二位美国人质又被以如此挑衅性、侮辱性的方式公开杀害，公众恐怕是不会不急的。

对奥巴马而言，这一刀捅的着实不是时候：北约威尔士首脑峰会开幕在即，因乌克兰局势骤然紧张，他不得不临时改变行程赶赴波罗的海三国“补台”，以免在应对俄罗斯威胁方面“不作为”之讥，在此紧要关头ISIS又伤口上撒盐，着实令他手忙脚乱。

针对ISIS的新威胁，美国国内主张“强硬对待”的呼声更高涨，麦凯恩、格雷厄姆等共和党人此前就对奥巴马的软弱冷嘲热讽，如今更是夹枪带棒，格雷厄姆在声明中称“即便总统拿不出策略，也至少告诉我们打算袭击的ISIS目标是哪些”，2016年共和党总统候选人提名热门人选、路易斯安那州长鲍比.金达尔则在声明中讽刺奥巴马“虽然悲痛很重要，但替代不了行动战略”，如今甚至民主党人也开始要求采取更强硬立场，如佛罗里达州民主党参议员比尔.纳尔逊表示，希望国会授权奥巴马越境在叙利亚对ISIS目标进行空袭，称美国是“唯一有能力阻止ISIS暴行的力量”。

然而从目前情况看，各方虽要求“强硬”，却都拿不出什么锦囊妙计来：布鲁金斯学会的迈克尔.奥汉隆促请政府派出几千人的特种部队和顾问，帮助伊拉克军队打击ISIS，加州共和党众议员埃德.罗伊斯呼吁美国和盟国合作，用无人机打击ISIS目标，并加速武装库尔德人，但对于这些办法，许多冷静一点的分析家都表示“效果成疑”，国家反恐中心前主任迈克尔.莱特和前国家安全委员会主人史蒂芬.西蒙等均认为，在叙利亚这样敏感的地区实施人质救援或打击特定目标的行动风险巨大，且未必有很好的效果，且此举将令叙利亚局势更趋复杂微妙，弄不好会把美国拖入莫测的泥淖中不能自拔。

问题在于即便心知肚明，奥巴马也无可奈何，一如达特茅斯学院学者、前国务院反恐协调员丹尼尔.J.本杰明所言，斩首画面会令美国人群情激愤，并刺激国会向奥巴马施压，他们会先逼迫奥巴马加大空袭力度，倘无效则会要求更多空袭甚至地面攻势，一旦美国卷入过深劳民伤财或导致更多伤亡，那么奥巴马就等着“战争贩子”、“杀人凶手”的逆向抨击吧。

但对ISIS的这一刀，也无需看得过于惊世骇俗，刀毕竟只是刀，有杀伤力，却也远不是百兵之祖。许多观察家都指出，此次杀死索特洛夫很可能是ISIS针对上周末伊拉克军队在什叶派民兵和美国空袭帮助下收复阿米尔里，解救被围困两个月之久的15000名土库曼族什叶派的报复，而两次杀害记者时，杀手均将“停止空袭”当成停止屠杀的先决条件，这恰说明ISIS实际上也并非那么无所畏惧，对于美国的空袭他们实际上也是毫无办法——一如奥巴马拿他们的阴魂不散毫无办法那样。