前年10月15日，英国卡梅伦内阁同意苏格兰首席部长萨蒙德，在今年9月18日举行苏格兰独立公投之际，他本人恐怕绝不会相信，这个公投真会将苏格兰带向独立的前景：他本人是坚定的“统派”，他也好，保守党也罢，都绝不希望看见这一前景，因为这将意味着他们不得不背负巨大的耻辱和历史责任，从而在政治上一蹶不振。

当年卡梅伦的如意算盘，是趁支持独立的比率还不足以让“独派获胜”完成这次根据《苏格兰法案》合理合法、挡也挡不住的公投，用选票击退“独派”的进攻，再“劳民伤财”为由阻止苏格兰民族党在任内举行第二次公投，然后乘公投胜利的东风打赢2016苏格兰选战，以便设法修改《苏格兰法案》，从法理上断绝“苏独”的念想，并借此赢得声望，巩固保守党的执政地位。

然而民调的变化令人瞠目结舌：不久前“统派”还领先“独派”多达22个百分点，但9月5日最新YouGov/The Sunday Times民调显示，支持独立的比率已高达47%，而反对比率仅剩45%，前者首次反超两个百分点。和大多数类似公投不同，根据《苏格兰法案》，支持苏格兰独立的比例只要超过苏格兰适龄选民的40%，独立就可合法完成。

那么，苏格兰独立的概率到底有多大？

自9月5日起，原本以为高枕无忧、一直大打“高压牌”，用“独立后你们会失去很多”威胁苏格兰“独派”的英国内阁和各主要政党，在突如其来的危机感驱使下，手忙脚乱地推出一系列“投票红包”，7日财政大臣奥斯本在BBC表示，将与几天内推出一个赋予苏格兰更多自治区的“行动计划”，这包括“更多税收权、财政自治权、公共开支支配权”等一系列“苏格兰人想要的东西”。但正如许多评论家所言，在民调不利、公投在即下匆忙推出的“红包”，很难令苏格兰选民信服，却很可能让同样追求更多自治权的威尔士和北爱尔兰感到不满，即便这次侥幸过关，苏格兰“独派”也会从中受到启迪和鼓舞——闹越大“红包”也越多，后果是可想而知的。

在“紧急派红包”同时，英国三大主要政党的政治家和英国官员们仍然继续施压、警告，希望苏格兰人“认清现实”，一旦苏格兰独立将意味着脱离英镑体系和英国福利体系，也很可能意味着脱离欧盟和无法加入欧元区，“开弓没有回头箭”，公投“不是表达抗议的场合，而是关乎国家未来的抉择”。但这些提醒是近两年来三大主要政党的“例行公事”，该起的效果“包括正面和负面的”早已起了，起不了的自然也一样。

当然，苏格兰独立的概率，或许未必像看上去那样大。

首先，英伦三岛传统土壤仍然强大，“统派”在“联合王国”面临“联合不起来”、连国旗上的颜色都可能损失掉一块的紧急关头，或许反倒会迸发出力量，如当年加拿大魁北克“统派”在公投决定性关头逆转民调那样险胜过关。要知道魁北克那次，“独派”在公投前18个月民调中一路领先，只是最后被逆转，而苏格兰民调中，9月5日是独派第一次领先。

其次，40%的门槛看似很低，其实暗藏玄机：独派需要获得的并非投票总人数的40%选票，而是合法选民总人数的40%，保守党政府将此次公投的合格选民年龄下调两岁至16岁，正是希望扩大合法选民基数，因为英国历次选举统计显示，青少年投票意愿最低，而中老年则相反，苏格兰60岁以上老年人仍有2/3支持统一，一旦老年人踊跃投票而青年人只在Youtube或推特上表示自己政治立场，届时公投结果就可能是“统派”获胜，或“独派”因投票率太低，而拿不到那关键性的40%。

或许英国各主要政党此时更应该考虑的，是“公投之后怎么办”：不论统一或独立，“联合王国”都势必要从根本上“换一种活法”——即便仍然可以“联合”，也势难和从前一样了。