加拿大的国殇日

今年9月30日，中国将迎来首个烈士纪念日，从而打破传统上将清明节当作“准国殇日”的做法。

在加拿大，国殇日（Remembrance Day，即阵亡将士纪念日）是每年11月11日，始于1919年，是时任英国国王乔治五世所设立，目的是纪念第一次世界大战的终战日（1918年11月11日11时）。这本是一个英联邦节日，但节日的由来却和加拿大直接有关，因此加拿大人将之当作“加拿大的节日）。

1915年春天，一战陷入堑壕战的胶着之中，协约国军队在比利时-法国交界的佛兰德斯地区，发生了残酷激烈的第二次伊普尔战役，此役加拿大军队4个师作为英联邦军队的一部分被卷入战场，其中第一师位于城北最关键、最危险的战线上，浴血奋战后减员达6000余人，第16苏格兰营还历史性地成为世界上第一次毒气战的受害者。此役最终以协约国军队的惨胜而落幕，原本不受重视的加拿大军队因作战英勇被刮目相看，从此被视作英联邦陆军的一流精锐部队，加拿大作为独立国家的威望也由此得到肯定。这场战役过去后，加拿大军医约翰.麦克莱因（John McCrae）凭吊阵亡战友墓地，在墓地及四周看到大片盛开的、血红色的虞美人花，觉得这种红色象征着壕沟内战友的鲜血，感慨之余，写下了脍炙人口的《在佛兰德斯战场》（In Flanders Fields）一诗，这首诗在国殇日被确立时就得到充分肯定，虞美人花也成为英联邦各国国殇日时佩戴、象征铭记烈士牺牲的经典标志。

在这首诗的故乡加拿大，《在佛兰德斯战场》被列为中小学必学必背的作品，1921年，加拿大发起了虞美人花义卖筹款活动，中小学生和慈善人士在国殇日前会兜售虞美人花（实物或塑料、纸质仿真品），所得款项全部用于资助阵亡者家属或退伍兵。这一天的纪念活动会从11时开始，首都渥太华国家战争纪念碑前会举行官方仪式，总督、总理会亲自出席，各省也会举行自己的纪念活动。

在民间，中小学会在这一天组织集体朗诵《在佛兰德斯战场》一诗，而佩戴虞美人花的作法则从国殇日前一周就开始，直到当天纪念活动结束才摘下，过去，这类纪念活动通常都在墓地举办，虞美人花也要丢在墓上，但如今大多数活动在其它公共场合举办，因此虞美人花都仅仅摘下，而不再丢出。

加拿大为何如此郑重地纪念一战烈士？当时加拿大只有800万人口，但参战兵力前后达619636人，其中战死66655，受伤172950（这还不包括当时保持自治地位的纽芬兰），许多加拿大人认为，通过参加一战，加拿大的独立地位和国家形象得以展现，这对加拿大的历史和现实有着深远的影响。

但并非所有加拿大人都持同样想法：说法语的魁北克省居民主要是法裔，对于在英联邦旗帜下参与一战，当时魁北克人就有不同意见，许多魁北克人还抵制了一战征兵，至今国殇日在魁北克省仍然不是公共假日。值得一提的是，加拿大还有一个省在国殇日同样不放假，这个省竟是人口第一大省、一战中阵亡人数最多的安大略省，之所以如此，据说是该省不习惯以公历日期而非星期安排假日，觉得这样会影响日程表的正常运转。